النوم… أكثر من مجرد راحة

المسؤولية: يوسف معتصم
كان يُعتقد لسنوات طويلة أن النوم مجرد فترة من السكون والراحة يتوقف خلالها نشاط الجسم والعقل. غير أن الأبحاث العلمية الحديثة غيرت هذه النظرة بشكل جذري، وأثبتت أن النوم يمثل واحدة من أكثر العمليات الحيوية تعقيداً وأهمية في حياة الإنسان.
فبينما نغمض أعيننا ليلاً، لا يدخل الدماغ في حالة من التوقف، بل يواصل أداء وظائف دقيقة وأساسية. وخلال النوم تتم إعادة تنظيم المعلومات التي اكتسبها الإنسان خلال يومه، وتقوية الذاكرة، والتخلص من بعض الفضلات الناتجة عن النشاط العصبي، كما تُفرز هرمونات تلعب دوراً مهماً في النمو وإصلاح الأنسجة وتنظيم وظائف الجسم المختلفة.
ومن بين العناصر التي تحظى باهتمام الباحثين في السنوات الأخيرة هرمون “الميلاتونين”، الذي يُفرزه الدماغ استجابة للظلام. ويُعتبر هذا الهرمون بمثابة الساعة البيولوجية التي تُخبر الجسم بأن وقت النوم قد حان. ولهذا السبب فإن التعرض المكثف للضوء، وخاصة الضوء الأزرق المنبعث من شاشات الهواتف والأجهزة الإلكترونية، قد يؤخر إفراز الميلاتونين ويؤثر على جودة النوم.
كما يرتبط النوم بشكل غير مباشر بمادة السيروتونين، وهي إحدى النواقل العصبية التي تؤثر على المزاج والشعور بالراحة النفسية. ويُعتبر السيروتونين من المواد الأولية التي يعتمد عليها الجسم لإنتاج الميلاتونين، وهو ما يفسر العلاقة الوثيقة بين النوم الجيد والتوازن النفسي.
وقد أظهرت العديد من الدراسات أن الأشخاص الذين يعانون من اضطرابات مزمنة في النوم يكونون أكثر عرضة للإصابة بالاكتئاب والقلق ومشاكل التركيز وضعف الأداء المهني والدراسي. كما تبين أن قلة النوم ترتبط بارتفاع خطر الإصابة بأمراض القلب والشرايين وارتفاع ضغط الدم والسكري والسمنة.
وفي دراسة نالت اهتماماً واسعاً خلال السنوات الأخيرة، توصل باحثون إلى أن الدماغ يمتلك خلال النوم نظاماً خاصاً للتخلص من بعض الفضلات والمواد التي تتراكم أثناء اليقظة. وقد دفع هذا الاكتشاف عدداً من العلماء إلى وصف النوم بأنه “عملية تنظيف ليلية للدماغ”، لما لها من دور أساسي في الحفاظ على صحة الجهاز العصبي.
ورغم هذه المعطيات العلمية، لا يزال كثير من الناس يتعاملون مع النوم باعتباره أمراً يمكن التضحية به بسهولة. فالسهر الطويل أصبح جزءاً من نمط الحياة لدى فئات عديدة، سواء بسبب العمل أو الدراسة أو الترفيه أو الاستعمال المتواصل للهواتف الذكية.
ومن أجل نوم أفضل، ينصح المختصون بالحرص على مواعيد منتظمة للنوم والاستيقاظ، والحد من استعمال الهواتف والشاشات الإلكترونية قبل النوم بساعة على الأقل، وتجنب الإفراط في تناول القهوة والشاي والمشروبات المنبهة خلال المساء. كما أن التعرض لأشعة الشمس خلال النهار وممارسة نشاط بدني معتدل يساعدان على تنظيم الساعة البيولوجية وتحسين جودة النوم.
لقد حقق الطب تقدماً هائلاً في علاج الأمراض ومكافحة الأوبئة وتطوير الأدوية، لكن إحدى أهم وسائل الحفاظ على الصحة ما زالت مجانية ومتاحة للجميع: نوم جيد ومنتظم. وربما يكون من المفيد أن نتذكر، وسط إيقاع الحياة السريع وضغوطها المتزايدة، أن الساعات التي نقضيها نائمين ليست وقتاً ضائعاً، بل استثماراً يومياً في صحة الدماغ والجسم وجودة الحياة.